Drive test: la medición de la red móvil en campo
El drive test es la medición de la red móvil (celular) realizada a bordo de un vehículo en movimiento: un escáner de banda ancha registra, metro a metro, el nivel y la calidad de la señal 2G, 3G, 4G y 5G de todos los operadores presentes a lo largo del recorrido. Veamos cómo funciona, qué parámetros se miden para cada tecnología, qué umbrales separan una cobertura buena de una insuficiente y cómo se leen los resultados. Es el método con el que verificamos la cobertura real de autopistas, carreteras y túneles: no una estimación calculada sobre el papel, sino la señal que los usuarios reciben realmente en campo.
Qué es un drive test
Un drive test mide la cobertura de una red ya en servicio recorriéndola con un vehículo equipado. A diferencia de un estudio de cobertura, que simula la propagación de la señal antes de construir la red, el drive test retrata la situación real: qué operadores se reciben, con qué nivel, con qué calidad y en qué puntos exactos del recorrido. En el sector de las telecomunicaciones es el método de referencia para evaluar en campo las prestaciones de una red de telefonía móvil.
Quien lo encarga suele ser quien necesita un dato objetivo sobre el nivel de servicio: las concesionarias de autopistas que quieren conocer la cobertura móvil ofrecida a los usuarios en tránsito, los gestores de infraestructuras que deben validar la puesta en marcha de una instalación de cobertura en el túnel, los gestores de aeropuertos, estaciones y grandes edificios que deben verificar la cobertura de los sistemas DAS en su interior, los organismos que comprueban las obligaciones de cobertura en el territorio.
La misma medición no se detiene donde termina la carretera: en el interior de aeropuertos, estaciones, hospitales y grandes edificios se realiza a pie (walk test), con el escáner sobre un carrito o en una mochila. Cambia el medio, no el método.
El resultado es una fotografía completa y georreferenciada: cada valor medido está ligado al punto exacto en el que se registró, de modo que puede ver en el mapa dónde la cobertura es buena, dónde se degrada y dónde falta.
Cómo funciona: el vehículo, el escáner y las antenas
El instrumento de medición es un escáner de banda ancha, en nuestro caso un Rohde & Schwarz TSMA6, instalado a bordo del vehículo. A diferencia de un teléfono, que se conecta a una celda cada vez y solo en la red a la que pertenece la SIM, el escáner recibe en paralelo todas las portadoras de todos los operadores, banda por banda, sin interrupciones. A su lado trabaja el software de medición Rohde & Schwarz ROMES, que registra y sincroniza los datos recogidos a lo largo del recorrido.
En el techo del vehículo se instalan dos antenas de base magnética: una antena RF de banda ancha, que recibe la señal móvil en todo el espectro de frecuencias, y una antena GPS, que registra la posición geográfica exacta de cada dato recogido. La diferencia no es un detalle: la antena exterior recibe unos 10 dB más que un teléfono apoyado en el tablero del vehículo, de modo que la medición es más limpia y repetible.
La medición se realiza a velocidad constante, normalmente 80 km/h en autopista, porque es la condición óptima para obtener datos continuos y comparables a lo largo de todo el trazado. Para mantener esa velocidad sin interferir con el tráfico, nuestros técnicos realizan las campañas en horario nocturno.
Qué parámetros se miden en el drive test 4G y 5G
Cada tecnología de red tiene sus parámetros de referencia: uno describe la potencia de la señal recibida (la cobertura), el otro la relación entre señal e interferencias (la calidad). El escáner registra ambos para cada portadora detectada, junto con el identificador de la celda que la transmite.
| Tecnología | Cobertura | Calidad | Identificador de celda |
|---|---|---|---|
| 2G GSM | PSCH (dBm) | C/I (dB) | CI |
| 3G UMTS | RSCP (dBm) | Ec/Io (dB) | CI |
| 4G LTE | RSRP (dBm) | SINR (dB) | PCI |
| 5G NR | SS-RSRP (dBm) | SS-SINR (dB) | PCI |
En resumen: para el 4G y el 5G los valores que hay que mirar son RSRP para la cobertura y SINR para la calidad, los equivalentes modernos de lo que PSCH y C/I representan para el GSM.
Los valores medidos se comparan después con los umbrales que separan una cobertura buena de una débil o inestable:
| Tecnología | Cobertura buena a partir de | Calidad buena a partir de |
|---|---|---|
| 2G GSM | PSCH ≥ −82 dBm | C/I ≥ 16 dB |
| 3G UMTS | RSCP ≥ −90 dBm | Ec/Io ≥ −21 dB |
| 4G LTE | RSRP ≥ −90 dBm | SINR ≥ 4 dB |
| 5G NR | SS-RSRP ≥ −95 dBm | SS-SINR ≥ 0 dB |
Por debajo de estos umbrales la cobertura puede resultar débil o inestable: el teléfono sigue conectado, pero las llamadas se degradan y la transmisión de datos se ralentiza. Los dos valores deben leerse juntos, porque una señal fuerte con mucha interferencia sirve de poco.
Qué operadores detecta un drive test
El escáner detecta todos los operadores que transmiten con red propia en el país donde se mide. La medición es pasiva: no hace falta una SIM ni ningún acuerdo con los operadores, y el resultado es independiente porque cada red se registra con el mismo instrumento y en las mismas condiciones. Los operadores virtuales no disponen de frecuencias propias y se apoyan en las redes físicas: medir las redes físicas describe, por tanto, la cobertura de todo el mercado.
En Italia los operadores con frecuencias propias son cuatro: TIM, Vodafone, WindTre e Iliad. La red italiana está en transición: TIM y Vodafone han apagado las redes 3G UMTS, Iliad no dispone de frecuencias en la banda 2G GSM y los virtuales como Kena Mobile, Poste Mobile y Ho. circulan por las redes de los cuatro operadores físicos. Para entender cómo han evolucionado las cinco generaciones y sus bandas puede leer nuestro artículo sobre las generaciones celulares del 2G al 5G.
Lo mismo vale en cualquier otro mercado: cambian los nombres de las redes que hay que detectar, no el método de medición.
| País | Operadores con red propia |
|---|---|
| Italia | TIM, Vodafone, WindTre, Iliad |
| Francia | Orange, SFR, Bouygues Telecom, Free |
| Alemania | Deutsche Telekom, Vodafone, O2 Telefónica, 1&1 |
| España | Movistar, Vodafone, MasOrange, Digi |
| Portugal | MEO, NOS, Vodafone, Digi |
| Suiza | Swisscom, Sunrise, Salt |
| Estados Unidos | Verizon, AT&T, T-Mobile |
Una campaña realizada en Francia o en Alemania produce los mismos resultados que una ejecutada en Italia: una traza georreferenciada por cada operador, en las bandas en uso en ese país.
En las zonas fronterizas el escáner detecta también a los operadores extranjeros: en las campañas sobre la A10 hacia Francia aparecen, por ejemplo, las portadoras de Bouygues Telecom, SFR, Orange y Free.
Cómo se leen los resultados: trazas georreferenciadas y archivos KMZ
Al terminar la campaña, los datos se procesan en archivos KMZ divididos por tramo y por operador, visualizables en Google Earth. Cada punto del recorrido muestra todas las tecnologías y las portadoras activas en esa posición, con sus valores medidos; una escala de colores destaca de inmediato las zonas con cobertura buena, débil o ausente.
Para cada portadora se indica también el ARFCN, el número de canal radio del que se obtienen la frecuencia y el ancho de la portadora: un dato útil para saber en qué banda está transmitiendo realmente cada operador en ese punto.
Junto con los archivos KMZ entregamos un informe técnico con las tablas resumen por operador y tecnología, que señalan túnel por túnel los puntos con señal baja o ausente. Es el documento que permite a quien gestiona la infraestructura decidir dónde intervenir.
Drive test en autopista y en túnel
La autopista es el entorno donde el drive test aporta el máximo valor, porque alterna tramos abiertos y túneles, y en los túneles la cobertura móvil depende de instalaciones dedicadas que hay que verificar una por una. En los tramos con túneles la medición se realiza en ambos sentidos de la marcha, porque cada tubo tiene su propia instalación.
En el túnel la señal GPS no llega: el escáner estima la posición con el acelerómetro de a bordo, de modo que también las mediciones bajo la montaña siguen georreferenciadas con precisión.
Es el trabajo que realizamos desde hace años para varias concesionarias de autopistas italianas, entre ellas Autostrade per l'Italia, RAV, SAV, CAV y Concessioni del Tirreno: más de 3.000 km de autopistas verificados con drive test y mediciones RF, en tramos como la A15 de la CISA, la A21 Torino–Piacenza y la A10 Savona–Ventimiglia. En las campañas más recientes el 5G NR aparece sobre todo en las proximidades de los peajes y de los núcleos urbanos, mientras que en los túneles la cobertura se apoya todavía en 4G y 2G.
¿Drive test o supervisión continua?
El drive test y la supervisión continua responden a dos preguntas distintas. El drive test certifica la cobertura a lo largo de todo un recorrido en un momento preciso: es la herramienta adecuada para una puesta en marcha, una verificación periódica o un litigio sobre el nivel de servicio. La supervisión continua, con sondas fijas como el TP-CELLX, vigila las 24 horas del día los puntos críticos y señala de inmediato cualquier pérdida de cobertura, como explicamos en la guía sobre la supervisión de las redes móviles y de los sistemas DAS.
Los dos enfoques se complementan: el drive test aporta la fotografía completa del recorrido, la supervisión fija garantiza que entre una campaña y la siguiente ningún deterioro pase inadvertido. Si quiere verificar la cobertura de su infraestructura, nuestro servicio de mediciones RF y drive test cubre redes móviles 2G, 3G, 4G y 5G, además de TETRA, DMR y VHF/UHF.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un drive test y un speed test?
Un speed test mide la velocidad de la conexión de datos de su teléfono, en un punto, en la red de su operador. Un drive test mide el nivel y la calidad de la señal de todos los operadores a lo largo de todo un recorrido, con un escáner calibrado y antenas exteriores: sirve para evaluar la red, no la conexión individual.
¿Cómo se mide la señal en el túnel, donde el GPS no llega?
El escáner integra un acelerómetro que estima la posición del vehículo cuando la señal GPS no está disponible. Las mediciones recogidas en el túnel siguen así georreferenciadas y comparables con las de los tramos al aire libre.
¿Por qué a menudo no se recibe 5G en el túnel?
Porque las instalaciones de cobertura montadas en los túneles nacieron para 2G, 3G y 4G, y la señal 5G exterior no penetra bajo la montaña. En nuestras campañas sobre la red de autopistas el 5G NR aparece en las proximidades de los peajes y de los núcleos urbanos, mientras que en los túneles la cobertura se apoya en 4G y 2G.
¿Qué diferencia hay entre el 5G NR y el 5G DSS en las frecuencias LTE?
Con el DSS (Dynamic Spectrum Sharing) el operador transmite la señal 5G dentro de las bandas ya usadas por el 4G LTE, compartiendo el espectro entre las dos tecnologías: el teléfono muestra el símbolo 5G, pero la velocidad y la capacidad se mantienen cercanas a las del 4G. El 5G NR en banda dedicada, como la de 3,6 GHz, dispone de portadoras propias y ofrece las prestaciones plenas de la red. En el drive test el escáner distingue ambos casos, porque para cada portadora registra la frecuencia y la tecnología efectiva.
¿Un drive test cubre también a los operadores virtuales?
Sí, indirectamente: los operadores virtuales no tienen red propia y se apoyan en las de los operadores físicos. En Italia, por ejemplo, Kena Mobile, Poste Mobile y Ho. circulan por las redes de los cuatro operadores con frecuencias propias: al medir esas redes, el drive test describe también la cobertura de sus clientes.