Frecuencias aeronáuticas: la banda aérea VHF
Las frecuencias aeronáuticas ocupan la banda VHF entre 118 y 136,975 MHz, reservada en todo el mundo a las comunicaciones entre aeronaves y servicios de tránsito aéreo. En estos canales el piloto habla con la torre de control, con la aproximación y con las demás aeronaves, en modulación de amplitud (AM) y con canalización de 8,33 kHz en Europa. Veamos cómo está organizada la banda, quién usa qué frecuencias, cuáles son los canales de emergencia y dónde se encuentran las frecuencias actualizadas de los aeropuertos.
Cómo está organizada la banda 118–137 MHz
La banda aérea VHF es una porción de espectro protegida por acuerdos internacionales y coordinada por la OACI, la organización de aviación civil internacional. Justo por debajo, entre 108 y 118 MHz, trabajan los sistemas de radionavegación (VOR e ILS); a partir del umbral de los 118 MHz empiezan las comunicaciones de voz.
Las frecuencias no están divididas en bloques rígidos: cada aeropuerto y cada dependencia de control recibe sus propias asignaciones dentro de la banda. Algunos usos, sin embargo, son recurrentes:
| Servicio | Quién lo usa | Frecuencias |
|---|---|---|
| Torre de control (TWR) | Despegues, aterrizajes, circuito | Asignada por aeropuerto, en 118–136,975 MHz |
| Aproximación (APP) | Secuencia de llegadas y salidas | Asignada por área de control |
| Movimientos en tierra (GND) | Rodaje, personal de tierra | Habitualmente entre 121,6 y 121,9 MHz |
| ATIS / VOLMET | Boletines automáticos (meteorología, pista en uso) | Asignada por aeropuerto o área |
| Emergencia | Todos | 121,5 MHz, vigilada de forma permanente |
| Aire-aire | Comunicaciones entre pilotos | 123,45 MHz en zonas oceánicas y remotas |
El alcance es el típico del VHF, en línea de visión directa: en altitud de crucero un avión dialoga con estaciones situadas incluso a 200 millas náuticas, mientras que en tierra la cobertura depende de los obstáculos, como en cualquier enlace en banda VHF.
Por qué la aviación usa AM y canales de 8,33 kHz
A diferencia de las radios profesionales terrestres, que utilizan la modulación de frecuencia, las comunicaciones aeronáuticas se realizan en modulación de amplitud (AM). No es un residuo histórico: con AM, si dos estaciones transmiten a la vez, la señal más fuerte no cancela del todo a la otra, y el controlador puede darse cuenta de la superposición. Una doble ventaja cuando la misma frecuencia sirve a decenas de aeronaves.
Hoy los canales distan 8,33 kHz uno de otro: en Europa, la antigua canalización de 25 kHz se ha dividido en tres, para triplicar los canales disponibles en una banda ya saturada. Salvo unas pocas excepciones que siguen en 25 kHz, como el canal de emergencia 121,5 MHz, los equipos instalados deben estar certificados para el espaciado de 8,33 kHz.
Quién habla con quién: de la torre al personal de tierra
Durante un vuelo el piloto cambia varias veces de frecuencia: el rodaje se coordina con la frecuencia de los movimientos en tierra, el despegue y el aterrizaje con la torre de control, las fases en ruta con las dependencias de control de área.
La banda aérea, sin embargo, sigue reservada esencialmente a las comunicaciones con las aeronaves: pilotos, dependencias de control y frecuencias operativas de las compañías. El personal de tierra trabaja en redes radio profesionales separadas, normalmente TETRA o DMR: en un aeropuerto conviven por tanto dos mundos radio, la banda VHF para el vuelo y la red profesional para las operaciones en plataforma, entre los puestos de estacionamiento y las calles de rodaje.
Para quien gestiona un aeropuerto, el reto es garantizar la cobertura de ambas redes en cada punto operativo, desde la plataforma hasta los hangares, y la grabación normativa de las comunicaciones (el estándar de referencia para la grabación sobre IP es ED-137). Son los temas de nuestras soluciones para aviación y aeropuertos: cobertura de la banda aérea y de las redes TETRA y DMR de tierra, equipos certificados, grabación y mantenimiento con un único interlocutor.
Las comunicaciones de emergencia
El canal 121,5 MHz es la frecuencia internacional de emergencia aeronáutica: está vigilada de forma permanente por las dependencias de control y muchas aeronaves la mantienen a la escucha en la segunda radio. A las llamadas de voz se suman los códigos del transpondedor, que señalan la emergencia incluso sin hablar:
| Señal | Significado |
|---|---|
| Mayday | Peligro grave e inmediato, prioridad absoluta |
| Pan-Pan | Situación urgente pero sin peligro inmediato |
| Squawk 7700 | Emergencia general señalada por el transpondedor |
| Squawk 7600 | Fallo de radio |
| Squawk 7500 | Interferencia ilícita a bordo |
Más allá del VHF: HF y UHF
La banda VHF trabaja en línea de visión directa, así que no basta sobre los océanos: para las rutas intercontinentales se utilizan las frecuencias HF (entre 2,8 y 22 MHz), que se propagan más allá del horizonte. La aviación militar utiliza en cambio su propia banda UHF, entre 225 y 400 MHz, con criterios de asignación separados de los civiles: es la razón por la que en las búsquedas aparecen a menudo las «frecuencias aeronáuticas militares» como un mundo aparte.
Dónde encontrar las frecuencias actualizadas de los aeropuertos
Las asignaciones cambian con el tiempo, y las listas que circulan por la red envejecen deprisa. La fuente oficial es el AIP (Aeronautical Information Publication), que cada país publica a través de su autoridad aeronáutica: para cada aeropuerto recoge las frecuencias en uso de torre, aproximación, movimientos en tierra y ATIS. Para los aeropuertos italianos la referencia es el AIP Italia, a cargo de ENAV. Para un uso profesional es la única referencia válida; cualquier tabla no oficial debe verificarse allí antes de darla por buena.
Preguntas frecuentes
¿Las frecuencias aeronáuticas son en AM o en FM?
En AM, modulación de amplitud. Esta elección permite advertir las transmisiones superpuestas: si dos estaciones hablan a la vez, la señal más fuerte predomina pero la superposición sigue siendo perceptible, algo que en FM no ocurre.
¿Cuál es la frecuencia de emergencia en aviación?
Los 121,5 MHz, vigilados de forma permanente por las dependencias de control. En el ámbito militar, el equivalente en UHF son los 243 MHz. A ellos se suman los códigos de transpondedor: 7700 para la emergencia general, 7600 para el fallo de radio, 7500 para la interferencia ilícita.
¿Es legal escuchar las frecuencias aeronáuticas?
En Italia la simple escucha no está expresamente sancionada, pero la ley prohíbe divulgar o utilizar el contenido de las comunicaciones, y transmitir en la banda aérea sin licencia ni equipos certificados constituye una infracción. Las normas varían de un país a otro y conviene comprobar siempre la legislación aplicable. Para el uso profesional se requieren siempre equipos homologados y las autorizaciones previstas.
¿Dónde encuentro las frecuencias actualizadas de los aeropuertos?
En el AIP del propio país, la publicación oficial de información aeronáutica: para cada aeropuerto enumera las frecuencias activas de torre, aproximación, movimientos en tierra y ATIS. Para los aeropuertos italianos la referencia es el AIP Italia, a cargo de ENAV; las listas no oficiales que circulan por la red envejecen rápidamente y deben verificarse siempre en la fuente oficial.