Drive test : la mesure du réseau cellulaire sur le terrain
Le drive test est la mesure du réseau cellulaire réalisée à bord d'un véhicule en mouvement : un scanner large bande enregistre, mètre après mètre, le niveau et la qualité du signal 2G, 3G, 4G et 5G de tous les opérateurs présents le long du parcours. Nous vous expliquons comment il fonctionne, quels paramètres sont mesurés pour chaque technologie, quels seuils séparent une bonne couverture d'une couverture insuffisante et comment se lisent les résultats. C'est la méthode avec laquelle nous vérifions la couverture réelle des autoroutes, des routes et des tunnels : non pas une estimation calculée sur le papier, mais le signal que les usagers reçoivent réellement sur le terrain.
Qu'est-ce qu'un drive test
Un drive test mesure la couverture d'un réseau déjà en service en le parcourant avec un véhicule équipé. À la différence d'une étude de couverture, qui simule la propagation du signal avant la construction du réseau, le drive test photographie la situation réelle : quels opérateurs sont reçus, avec quel niveau, avec quelle qualité et en quels points précis du parcours. Dans le secteur des télécommunications, c'est la méthode de référence pour évaluer sur le terrain les performances d'un réseau mobile.
Il est généralement commandé par ceux qui ont besoin d'une donnée objective sur le niveau de service : les sociétés d'autoroutes qui veulent connaître la couverture mobile offerte aux usagers en transit, les gestionnaires d'infrastructures qui doivent réceptionner une installation de couverture en tunnel, les gestionnaires d'aéroports, de gares et de grands bâtiments qui doivent vérifier la couverture des systèmes DAS à l'intérieur de leurs sites, les autorités qui contrôlent les obligations de couverture sur le territoire.
La même mesure ne s'arrête pas là où finit la route : à l'intérieur des aéroports, des gares, des hôpitaux et des grands bâtiments, elle s'effectue à pied (walk test), avec le scanner sur un chariot ou dans un sac à dos. C'est le moyen de déplacement qui change, pas la méthode.
Le résultat est une photographie complète et géoréférencée : chaque valeur mesurée est liée au point exact où elle a été enregistrée, vous pouvez donc voir sur une carte où la couverture est bonne, où elle se dégrade et où elle manque.
Comment ça fonctionne : le véhicule, le scanner et les antennes
L'instrument de mesure est un scanner large bande, dans notre cas un Rohde & Schwarz TSMA6, installé à bord du véhicule. À la différence d'un téléphone, qui se rattache à une seule cellule à la fois, sur le seul réseau auquel appartient la SIM, le scanner reçoit en parallèle toutes les porteuses de tous les opérateurs, bande par bande, sans interruption. À ses côtés travaille le logiciel de mesure Rohde & Schwarz ROMES, qui enregistre et synchronise les données collectées le long du parcours.
Sur le toit du véhicule sont installées deux antennes à base magnétique : une antenne RF large bande, qui reçoit le signal cellulaire sur tout le spectre de fréquences, et une antenne GPS, qui enregistre la position géographique exacte de chaque donnée collectée. La différence n'est pas un détail : l'antenne extérieure reçoit environ 10 dB de plus qu'un téléphone posé sur le tableau de bord, la mesure est donc plus propre et reproductible.
La mesure s'effectue à vitesse constante, typiquement 80 km/h sur autoroute, car c'est la condition optimale pour obtenir des données continues et comparables sur tout le tracé. Pour maintenir cette vitesse sans gêner la circulation, nos techniciens réalisent les relevés de nuit.
Quels paramètres mesure-t-on lors d'un drive test 4G et 5G
Chaque technologie de réseau a ses paramètres de référence : l'un décrit la puissance du signal reçu (la couverture), l'autre le rapport entre signal et interférences (la qualité). Le scanner enregistre les deux pour chaque porteuse détectée, avec l'identifiant de la cellule qui la transmet.
| Technologie | Couverture | Qualité | Identifiant de cellule |
|---|---|---|---|
| 2G GSM | PSCH (dBm) | C/I (dB) | CI |
| 3G UMTS | RSCP (dBm) | Ec/Io (dB) | CI |
| 4G LTE | RSRP (dBm) | SINR (dB) | PCI |
| 5G NR | SS-RSRP (dBm) | SS-SINR (dB) | PCI |
En résumé : pour la 4G et la 5G, les valeurs à regarder sont le RSRP pour la couverture et le SINR pour la qualité, les équivalents modernes de ce que le PSCH et le C/I représentent pour le GSM.
Les valeurs mesurées sont ensuite comparées aux seuils qui séparent une bonne couverture d'une couverture faible ou instable :
| Technologie | Bonne couverture à partir de | Bonne qualité à partir de |
|---|---|---|
| 2G GSM | PSCH ≥ −82 dBm | C/I ≥ 16 dB |
| 3G UMTS | RSCP ≥ −90 dBm | Ec/Io ≥ −21 dB |
| 4G LTE | RSRP ≥ −90 dBm | SINR ≥ 4 dB |
| 5G NR | SS-RSRP ≥ −95 dBm | SS-SINR ≥ 0 dB |
En dessous de ces seuils, la couverture peut se révéler faible ou instable : le téléphone reste rattaché au réseau, mais les appels se dégradent et la transmission de données ralentit. Les deux valeurs doivent être lues ensemble, car un signal fort accompagné de fortes interférences ne sert pas à grand-chose.
Quels opérateurs un drive test détecte-t-il
Le scanner détecte tous les opérateurs qui émettent avec leur propre réseau dans le pays où la mesure est réalisée. La mesure est passive : aucune SIM n'est nécessaire, aucun accord avec les opérateurs non plus, et le résultat est indépendant, car chaque réseau est enregistré avec le même instrument et dans les mêmes conditions. Les opérateurs virtuels ne disposent pas de fréquences propres et s'appuient sur les réseaux physiques : mesurer les réseaux physiques décrit donc la couverture de l'ensemble du marché.
En Italie, les opérateurs disposant de fréquences propres sont au nombre de quatre : TIM, Vodafone, WindTre et Iliad. Le réseau italien est en transition : TIM et Vodafone ont éteint les réseaux 3G UMTS, Iliad ne dispose pas de fréquences en bande 2G GSM, et les opérateurs virtuels comme Kena Mobile, Poste Mobile et Ho. circulent sur les réseaux des quatre opérateurs physiques. Pour comprendre comment les cinq générations et leurs bandes ont évolué, vous pouvez lire notre article sur les générations cellulaires de la 2G à la 5G.
Il en va de même sur tout autre marché : ce sont les noms des réseaux à détecter qui changent, pas la méthode de mesure.
| Pays | Opérateurs avec réseau propre |
|---|---|
| Italie | TIM, Vodafone, WindTre, Iliad |
| France | Orange, SFR, Bouygues Telecom, Free |
| Allemagne | Deutsche Telekom, Vodafone, O2 Telefónica, 1&1 |
| Espagne | Movistar, Vodafone, MasOrange, Digi |
| Portugal | MEO, NOS, Vodafone, Digi |
| Suisse | Swisscom, Sunrise, Salt |
| États-Unis | Verizon, AT&T, T-Mobile |
Un relevé mené en France ou en Allemagne produit les mêmes résultats qu'un relevé effectué en Italie : une trace géoréférencée pour chaque opérateur, sur les bandes en service dans ce pays.
Dans les zones frontalières, le scanner détecte également les opérateurs étrangers : lors des relevés sur l'A10 en direction de la France apparaissent par exemple les porteuses de Bouygues Telecom, SFR, Orange et Free.
Comment lire les résultats : traces géoréférencées et fichiers KMZ
À l'issue du relevé, les données sont traitées sous forme de fichiers KMZ répartis par tronçon et par opérateur, consultables sur Google Earth. Chaque point du parcours affiche toutes les technologies et les porteuses actives à cet endroit, avec les valeurs mesurées correspondantes ; une échelle de couleurs met immédiatement en évidence les zones à couverture bonne, faible ou absente.
Pour chaque porteuse est également indiqué l'ARFCN, le numéro de canal radio dont on déduit la fréquence et la largeur de la porteuse : une donnée utile pour comprendre sur quelle bande chaque opérateur émet effectivement à cet endroit.
Avec les fichiers KMZ, nous remettons un rapport technique comprenant les tableaux de synthèse par opérateur et par technologie, qui mettent en évidence, tunnel par tunnel, les points où le signal est faible ou absent. C'est le document qui permet au gestionnaire de l'infrastructure de décider où intervenir.
Drive test sur autoroute et en tunnel
L'autoroute est l'environnement où le drive test apporte le plus de valeur, car elle alterne sections à ciel ouvert et tunnels, et dans les tunnels la couverture mobile dépend d'installations dédiées qui doivent être vérifiées une par une. Sur les sections comportant des tunnels, le relevé s'effectue dans les deux sens de circulation, car chaque tube du tunnel dispose de sa propre installation.
En tunnel, le signal GPS ne parvient pas : le scanner estime la position à l'aide de l'accéléromètre embarqué, de sorte que même les mesures effectuées sous la montagne restent géoréférencées avec précision.
C'est le travail que nous menons depuis des années pour plusieurs sociétés d'autoroutes italiennes, parmi lesquelles Autostrade per l'Italia, RAV, SAV, CAV et Concessioni del Tirreno : plus de 3 000 km d'autoroutes vérifiés par drive test et mesures RF, sur des tronçons comme l'A15 de la CISA, l'A21 Torino–Piacenza et l'A10 Savona–Ventimiglia. Lors des relevés les plus récents, la 5G NR est présente surtout à proximité des péages et des zones habitées, tandis que dans les tunnels la couverture repose encore sur la 4G et la 2G.
Drive test ou surveillance continue ?
Le drive test et la surveillance continue répondent à deux questions différentes. Le drive test certifie la couverture le long d'un parcours entier à un instant précis : c'est l'outil adapté pour une recette, une vérification périodique ou un litige sur le niveau de service. La surveillance continue, avec des sondes fixes comme le TP-CELLX, surveille 24 heures sur 24 les points critiques et signale immédiatement toute perte de couverture, comme nous l'expliquons dans le guide sur la surveillance des réseaux cellulaires et des systèmes DAS.
Les deux approches se complètent : le drive test fournit la photographie complète du parcours, la surveillance fixe garantit qu'entre un relevé et le suivant aucune dégradation ne passe inaperçue. Si vous souhaitez vérifier la couverture de votre infrastructure, notre service de mesures RF et drive test couvre les réseaux cellulaires 2G, 3G, 4G et 5G, ainsi que TETRA, DMR et VHF/UHF.
Questions fréquentes
Quelle différence y a-t-il entre un drive test et un speed test ?
Un speed test mesure le débit de la connexion de données de votre téléphone, en un point, sur le réseau de votre opérateur. Un drive test mesure le niveau et la qualité du signal de tous les opérateurs le long d'un parcours entier, avec un scanner calibré et des antennes extérieures : il sert à évaluer le réseau, pas une connexion individuelle.
Comment mesure-t-on le signal en tunnel, là où le GPS ne parvient pas ?
Le scanner intègre un accéléromètre qui estime la position du véhicule lorsque le signal GPS n'est pas disponible. Les mesures collectées en tunnel restent ainsi géoréférencées et comparables avec celles des sections à ciel ouvert.
Pourquoi la 5G ne passe-t-elle souvent pas en tunnel ?
Parce que les installations de couverture présentes dans les tunnels ont été conçues pour la 2G, la 3G et la 4G, et que le signal 5G extérieur ne pénètre pas sous la montagne. Dans nos relevés sur le réseau autoroutier, la 5G NR apparaît à proximité des péages et des zones habitées, tandis que dans les tunnels la couverture repose sur la 4G et la 2G.
Quelle différence y a-t-il entre la 5G NR et la 5G DSS sur les fréquences LTE ?
Avec le DSS (Dynamic Spectrum Sharing), l'opérateur transmet le signal 5G à l'intérieur des bandes déjà utilisées par la 4G LTE, en partageant le spectre entre les deux technologies : le téléphone affiche le symbole 5G, mais le débit et la capacité restent proches de ceux de la 4G. La 5G NR sur bande dédiée, comme celle des 3,6 GHz, dispose de porteuses propres et offre les pleines performances du réseau. Lors du drive test, le scanner distingue les deux cas, car pour chaque porteuse il enregistre la fréquence et la technologie effective.
Un drive test couvre-t-il aussi les opérateurs virtuels ?
Oui, indirectement : les opérateurs virtuels n'ont pas de réseau propre et s'appuient sur ceux des opérateurs physiques. En Italie, par exemple, Kena Mobile, Poste Mobile et Ho. circulent sur les réseaux des quatre opérateurs disposant de fréquences propres : en mesurant ces réseaux, le drive test décrit aussi la couverture de leurs clients.