En tunnel, le signal se perd. Notre métier est de faire en sorte que cela n’arrive pas.

Le câble rayonnant rayonne le signal sur tout le parcours où il est posé : il distribue donc la couverture de façon uniforme à l’intérieur d’un tube long et fermé, là où une antenne seule ne couvrirait que la portion en visibilité directe, jusqu’au premier virage. Les antennes restent le bon choix aux têtes de tunnel, dans les rameaux de communication entre les tubes et dans les tunnels courts, là où une ligne continue n’est pas nécessaire. En pratique, les deux solutions cohabitent dans la même installation : c’est l’étude de couverture qui détermine laquelle adopter, et sur quelle section.

La section endommagée cesse de distribuer le signal et, sur cette portion de tube, le tunnel se retrouve sans communications radio, souvent sans que la panne soit remarquée jusqu’au moment où il faut appeler. Les modes de défaillance sont au nombre de deux : le court-circuit, provoqué par exemple par un incendie ou par l’écrasement du câble, et la ligne ouverte, provoquée par la rupture du câble ou par un connecteur défectueux. C’est pourquoi la continuité de la ligne doit être contrôlée en permanence : TP-CCV2 détecte les deux cas et les signale en temps réel, ce qui permet à l’équipe de maintenance de partir immédiatement.

Il n’existe pas de durée de vie déclarée valable pour toutes les installations : le câble rayonnant est un composant passif et, tant qu’il reste intact, il travaille pendant des années sans perdre de performances. Ce qui le dégrade, c’est l’humidité qui pénètre par les jonctions et les connecteurs, les dommages mécaniques et les incendies. Le remplacement, de la ligne entière ou d’une seule section, se décide sur les mesures : lorsque l’affaiblissement et le rapport d’ondes stationnaires (ROS) sortent des valeurs de projet, ou lorsque les pannes se répètent sur la même section, mieux vaut refaire cette section de ligne que continuer à la réparer.

En règle générale, l’infrastructure de distribution à l’intérieur du tunnel, c’est-à-dire le câble rayonnant ou le système DAS avec ses amplificateurs, est réalisée pour le compte du gestionnaire de l’infrastructure, tandis que les opérateurs de téléphonie mobile amènent leurs propres signaux jusqu’aux points d’injection. La répartition précise dépend des accords entre le concessionnaire et chaque opérateur et doit être définie avant le projet, car elle détermine les bandes que la ligne doit transporter. Après la mise en service, la présence du signal doit être vérifiée dans le temps, par des mesures sur le terrain et par les équipements de surveillance installés dans le tube, qui signalent la perte de couverture dès qu’elle se présente.