Mesures RF et drive test pour vérifier la couverture d’un réseau déjà en service.

Non. Le véhicule équipé parcourt la section avec le trafic ordinaire, aux vitesses autorisées, et enregistre les mesures sans interruption. La plupart des relevés se font en réception seule : ils ne modifient pas la configuration des installations et n’interrompent pas le service radio. Les essais d’appel se font avec les terminaux déjà en service et sont convenus au préalable avec la salle de contrôle. Seules les mesures à véhicule arrêté sont convenues avec le gestionnaire de l’infrastructure, car elles imposent le stationnement en aire de refuge ou l’entrée dans les locaux techniques.

Dans le tube, le récepteur GPS perd les satellites : la position des échantillons ne vient donc pas du satellite, nous la reconstituons sur le point kilométrique. Avant le relevé, nous notons les points fixes présents dans le tunnel (tête, niches, issues de secours) et nous les utilisons pour situer l’enregistrement le long du parcours ; aux endroits convenus avec le client, nous ajoutons les mesures à véhicule arrêté. Au terme du relevé, chaque portion du tube est associée au niveau mesuré, de la tête à la sortie, et comparable aux valeurs exigées par le cahier des charges.

Deux mesures sont nécessaires en même temps : le niveau du signal utile et les émissions présentes sur le même canal. Si le niveau est faible, il s’agit d’un défaut de couverture, que l’on traite en intervenant sur les sites, sur les puissances ou sur les antennes. Si le niveau est suffisant mais que la communication reste perturbée, une émission parasite occupe le canal : nous la repérons par l’analyse de spectre et nous en recherchons la source avec une antenne directive. Lorsque le brouillage apparaît par intermittence, nous enregistrons le spectre dans la durée, de façon à le saisir au moment où il se produit.

L’instrument enregistre un échantillon tous les quelques mètres : si la vitesse change sans cesse, les échantillons se resserrent au ralentissement et s’espacent à l’accélération, et les cartes qui en résultent deviennent inégales. Nous parcourons donc la section à 80 km/h constants, une vitesse qui garde un pas d’échantillonnage régulier tout en restant compatible avec la circulation. De jour, sur les sections chargées, cette vitesse n’est pas tenable : c’est pourquoi les relevés sont programmés de nuit. Lorsque le client veut comparer différentes conditions, nous répétons le parcours aux heures de pointe également.

Un téléphone ne lit que la cellule sur laquelle il est accroché et mesure avec son antenne interne, blindée par la carrosserie. L’antenne à large bande à base magnétique sur le toit du véhicule reçoit environ 10 dB de plus qu’un téléphone posé sur le tableau de bord : mesurer avec le téléphone revient donc à sous-estimer la couverture réellement disponible. Le scanner relié à l’antenne extérieure balaie au contraire les bandes et enregistre toutes les porteuses présentes au point de mesure, pour tous les opérateurs, et pas seulement celle qui sert le terminal. C’est le seul moyen d’établir les alternatives dont dispose vraiment un usager sur une section non couverte.

Outre le rapport technique, nous livrons les données de mesure en CSV et Excel ainsi que les fichiers KMZ, répartis par section et par opérateur. Les KMZ s’ouvrent dans Google Earth Pro et affichent le tracé avec une échelle de couleurs liée aux niveaux mesurés ; en sélectionnant un point, la liste de toutes les technologies et porteuses actives à cet endroit apparaît, avec le niveau, le rapport signal/bruit et l’identifiant de cellule. Le client peut ainsi relire les mesures par lui-même, sans nous solliciter pour chaque vérification ultérieure.

Le scanner détecte les opérateurs qui disposent de leurs propres fréquences : en Italie, Vodafone, TIM, WindTre et Iliad. Les opérateurs virtuels n’apparaissent pas comme entrée distincte, car ils ne possèdent pas de fréquences propres et s’appuient sur les réseaux de ces quatre-là : leurs performances sont incluses dans les mesures de l’opérateur hôte. Près des frontières, nous enregistrons aussi les porteuses des opérateurs étrangers qui débordent sur la zone, une donnée utile car un terminal peut s’y accrocher et basculer en itinérance sans que l’usager s’en aperçoive.

Il n’existe pas de périodicité valable pour tous : le relevé se refait quand un changement peut modifier la couverture. Les cas courants sont la mise en service d’une installation neuve ou modifiée, des travaux en tunnel touchant le câble rayonnant ou les antennes, l’apparition d’une nouvelle installation radio dans la zone et les signalements répétés des opérateurs sur une portion précise. Là où un contrat de maintenance est en place, la vérification est programmée avec les autres contrôles périodiques.